ปรมาจารย์แห่งมาคาเบรีย กิลเลอร์โม เดล โทโรได้นำผู้ชมไปสู่โลกพิลึกพิลั่นทุกรูปแบบตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้วกับโครนอส
ผู้สร้างภาพยนตร์คนสำคัญซึ่งมีวิสัยทัศน์แบบโกธิกได้สะท้อนถึงความหลงใหลในสุดของเขาอย่างต่อเนื่อง เดล โทโรยังเป็นสาวกภาพยนตร์ที่ดุเดือดในรูปแบบศิลปะอีกด้วย ความชอบของเขาในการข้ามและผสมผสานประเภท – เช่นแฟนตาซีซูเปอร์ฮีโร่แนวมืดของ Hellboy และภาคต่อของ Steampunk หรือการประลอง kaiju-mecha sci-fi ของ Pacific Rim – เผยให้เห็นถึงความลึกของความรักของเขาสำหรับการปล่อยตัวโวหารที่แนวเพลงที่หลากหลายเหล่านี้สามารถทำได้
เป็นความรักที่ชัดเจนของเดล โทโรที่มีต่อฟิล์มนัวร์ ด้วยวีรบุรุษผีสิงและโลกใต้พิภพอันมืดมิด ที่นำไปสู่ตรอก Nightmare Alley หนึ่งในการสร้างสรรค์ที่มืดมนที่สุดของเขา ปัจจุบันอยู่ในโรงภาพยนตร์ (ทั้งแบบสีและแบบขาวดำ) รวมถึงการสตรีมบน Hulu และ HBO Max เป็นภาพยนตร์เรื่องแรกของเดล โทโร นับตั้งแต่เรื่อง The Shape of Water แฟนตาซีโรแมนติกที่ทำให้เขาได้รับรางวัลออสการ์สาขาผู้กำกับยอดเยี่ยมและภาพยนตร์ยอดเยี่ยม .
ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สี่สาขา ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์ยอดเยี่ยม Nightmare Alley ดัดแปลงนวนิยายปี 1946 โดยวิลเลียม ลินด์เซย์ เกรแชม ซึ่งล่าสุดได้กลายมาเป็นภาพยนตร์โดยผู้กำกับเอ๊ดมันด์ กูลดิงในปีหลังจากการตีพิมพ์ เวอร์ชันของ Del Toro ให้ความรู้สึกที่ได้รับแรงบันดาลใจจากทั้งสองอย่าง แต่เป็นส่วนเสริมของทั้งคู่ แทนที่จะรวมความสิ้นหวังอันน่าสะพรึงกลัวของ Gresham เข้ากับความงามอันน่าสะพรึงกลัวของภาพยนตร์ของ Goulding เพื่อสร้างสิ่งที่น่าสังเวชและเสื่อมโทรมยิ่งขึ้น
สู่ความรกร้างว่างเปล่าในปี 1939 ที่ซึ่งภาวะเศรษฐกิจตกต่ำได้คลี่คลายและทุกคนต่างอยู่ในระหว่างการเดินทางหรือกำลังถูกรับเข้าไป สแตนตัน คาร์ไลล์ (แบรดลีย์ คูเปอร์) ชายลึกลับที่หนีจากชีวิตที่ลุกเป็นไฟ สแตนเดินทางไปยังงานคาร์นิวัลท่องเที่ยว ที่นั่น เขาคุ้นเคยกับมาดามซีน่า (โทนี่ คอลเล็ตต์) ผู้มีญาณทิพย์และพีท (เดวิด สตราไทยร์น) สามีผู้ติดสุราของเธอ ซึ่งเรียนรู้เทคนิคการอ่านอย่างเยือกเย็นและรหัสลับที่พวกเขาพัฒนาขึ้นสำหรับนักจิตวิทยา
งานรื่นเริงอาจเป็นสถานที่ที่อันตราย แต่สแตนถูกหลอกหลังจากช่วยเคล็ม (วิลเลม เดโฟ) เจ้าของกิจการด้วยการกำจัด “คนเก่ง” คนเร่ร่อนเร่ร่อนเร่ร่อนที่ติดอยู่กับแอลกอฮอล์ที่เจือฝิ่นและได้รับคำสั่งให้กัดหัวไก่ “เขาเป็นผู้ชาย…หรือสัตว์เดรัจฉาน?” Clem ขันให้ผู้อุปถัมภ์ขณะทำหน้าที่เป็นบาร์เกอร์ในงานรื่นเริง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด สแตนสามารถได้ยินเสียงพึมพำด้วยความตื่นเต้นจากผู้ชม เสียงกระทบกันของเหรียญในกระเป๋า และเขาต้องการเข้าไป
ในที่สุด สแตนก็หลงใหลในนักแสดงงานคาร์นิวัล มอลลี่ (รูนีย์ มาร่า) ซึ่งดูเหมือนทำท่าจะส่งไฟฟ้าช็อตไหลผ่านตัวเธอ เมื่อโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นที่งานคาร์นิวัล สแตนและมอลลี่ออกเดินทางไปที่บัฟฟาโล พวกเขาตั้งเป้าไปที่สังคมชั้นสูงของเมืองและประสบความสำเร็จในระยะเวลาหนึ่งโดยใช้เทคนิคการอ่านใจที่สแตนนำมาจากมาดามซีน่าและพีท
สแตนมักจะมองหาเป้าหมายต่อไป แต่เขาได้พบกับนักจิตวิทยาที่ฉลาดแกมโกง ดร. ลิลิธ ริตเตอร์ (เคท แบลนเชตต์) ผู้ซึ่งเปิดโปงกิจวัตรการพูดเพื่อคนตายเป็นเรื่องเสแสร้ง จากนั้นจึงเสนอให้อัปเกรดโดยช่วยเขา กับลูกค้าที่ร่ำรวยของเธอ ความเร่งรีบนี้นำพาสแตนไปหาเอซรา กรินเดิล (ริชาร์ด เจนกินส์) ที่ร่ำรวยและอันตราย และเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในหัวของเขา
ก่อนถึงจุดนี้ อากาศแห่งโชคชะตาที่เกี่ยวข้องกับนัวร์ได้คืบคลานเข้ามาทุกซอกทุกมุม ผู้ชายที่ “ไม่เคย” ดื่ม สแตนยังคงเปล่งประกายเสน่ห์ ความโอหัง และความหิวโหยของผู้ติดยาโดยกำเนิด และลิลิธแซวจิตวิทยาที่ทรมานของนักต้มตุ๋นที่หลอกตัวเองมายาวนานที่สุด Cooper และ Blanchett แสดงการยั่วยวนซึ่งกันและกันด้วยการเกี้ยวพาราสีกับความตาย ยิ้มเจ้าเล่ห์ซ่อนฟันที่แหลมคม การประชุมของพวกเขาในถ้ำที่เคลือบเงาอย่างไม่มีที่ติของเธอค่อยๆ เผยให้เห็นความเน่าเปื่อยในตัวพวกเขาทั้งคู่
การทำงานร่วมกับผู้ทำงานร่วมกันบ่อยๆ เช่น ผู้กำกับภาพ Dan Laustsen ผู้ออกแบบงานสร้าง Tamara Deverell และผู้ออกแบบเครื่องแต่งกาย Luis Sequeira เดล โตโรได้ฝังภาพ Jungian ไว้ในแผงไม้ที่มันวาวของสำนักงานของ Lilith แม้ว่าส่วนโค้งและส่วนโค้งที่สะท้อนแสงจะบ่งบอกถึงความเป็นผู้หญิง (และสำหรับ Stan แล้ว Oedipal) กับดัก บุหรี่ที่จุดบุหรี่ไว้ในมือข้างเดียวตลอดเวลาหรือยกริมฝีปากสีแดงเข้มของเธอ ลิลิธเป็นผู้หญิงที่อันตรายถึงชีวิตของเดล โทโรและความฝันของคิม มอร์แกน ผู้เขียนร่วม ซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างล้นหลามที่บ่งบอกถึงแม่บ้านที่แข็งแกร่งของลิซาเบธ สก็อตต์ในเรื่อง Too Late for Tears and Claire นักสังคมสงเคราะห์ที่ชั่วร้ายของ Trevor ใน Born to Kill
มนต์เสน่ห์อันมืดมิดขององค์ประกอบที่มีรายละเอียดลุ่มลึกของเดล โทโรมักหลั่งไหลมาจากการครอบครองอิทธิพลทางศิลปะอย่างเชี่ยวชาญ และ Nightmare Alley เป็นหนึ่งในผลงานที่พิถีพิถันที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน เฉกเช่น The Shape of Water ที่เติม The Creature จาก Black Lagoon และภาพยนตร์คลาสสิกของสัตว์ประหลาดด้วยความโหยหาที่โรแมนติกอย่างไม่ลดละ Nightmare Alley เป็นสถานที่อัศจรรย์ของควันและกระจกที่สังเกตเห็นลักษณะเฉพาะทางศีลธรรมและการปล้นสะดมของตัวละครด้วยความเยือกเย็น
คุณสามารถเห็นอิทธิพลของ Fallen Angel ของ Otto Preminger ด้วยนักเร่ร่อนที่พินาศและสถานที่จัดงาน นัวร์เกินกว่าจะเอ่ยชื่อในภาพที่สวยงามน่ารับประทานซึ่งไหลมารวมกันผ่านภาพนกกระเรียนอันสง่างาม ซึ่งดูน่ากลัวราวกับไอน้ำและควันที่หมุนวนในบรรยากาศ ตัวละครที่นี่ล้วนแต่เดือดดาลและโลดโผน แต่เดล โทโรก็พอใจกับความโลดโผนของพวกมัน
ด้วยการแสดงความเคารพที่แม่นยำและเปี่ยมด้วยอารมณ์ เขากระตุ้นภาพวาดแนวสัจนิยมแบบอเมริกันโดย Andrew Wyeth, Edward Hopper และ Thomas Hart Benton โดยเฉพาะ ฉากที่สแตนลงจากเนินเขาขณะที่บ้านของเขาถูกไฟไหม้เป็นการตีความใหม่โดยสังเขปเกี่ยวกับโลกของคริสตินาของไวเอท และเดล โทโรเปลี่ยนจากงานอภิบาลที่ไม่สงบเป็นการเล่นเงาที่ชวนให้นึกถึงไคอาสกูโรลึกของฮอปเปอร์และโต๊ะอาหารที่บิดเบี้ยวอย่างโกรธเคืองของเบนตันในเวลาที่สแตนและ มอลลี่พบว่าตัวเองลอยอยู่ในเมืองใหญ่
ถูกสะกดจิตคือ Nightmare Alley ในความมั่งคั่งที่สวยงามซึ่งการมองโลกในแง่ร้ายที่สุดของเรื่องนี้มาด้วยความตกใจที่น่ารังเกียจ (อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่ยังไม่ได้ดูต้นฉบับ) ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องตลกของนัวร์ แต่เป็นการสร้างใหม่ที่เยือกเย็นและเต็มไปด้วยเลือดจากความกลัวที่เรียนรู้และความสิ้นหวังเชิงตรรกะ ภาพยนตร์เรื่องนี้สะท้อนเสียงสะท้อนที่น่าประหลาดใจในยุคปัจจุบันที่ความรู้สึกผิด ความคับแค้นใจ และความโลภยังคงครอบงำอยู่
ไม่ประสบความสำเร็จทางการเงินเมื่อเปิดตัวครั้งแรก Goulding’s Nightmare Alley ได้รับการยกย่องว่าเป็นนัวร์คลาสสิก มีคนสงสัยว่าชะตากรรมที่คล้ายคลึงกันนั้นรออยู่ข้างหน้าสำหรับการหมุนของเดล โทโรในเนื้อหานี้หรือไม่ ซึ่งได้รับการตอบรับจากผู้ชมเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว แต่พร้อมแล้วสำหรับรางวัลนับไม่ถ้วน
แต่จนกว่าประวัติศาสตร์จะสามารถตัดสินได้ Nightmare Alley นี้ให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาและวิจิตรบรรจงบนหน้าจอ เงาของมันช่างอุดมสมบูรณ์และลึกล้ำ ซึ่งมักจะขู่ว่าจะกลืนตัวละครทั้งหมด และนักแสดงก็เล่นบทบาทของตนด้วยความมั่นใจในตนเองที่เป็นคู่แข่งกับเดลโทโรเอง รังสรรค์ขึ้นมาอย่างปราณีตและจินตนาการ เป็นวิสัยทัศน์อันโอ่อ่าจากผู้สร้างภาพยนตร์ที่รู้มากกว่าพลังของภาพยนตร์ส่วนใหญ่ในการสร้างความตื่นตระหนก สร้างความตื่นตระหนก และความยินดี